Relámpagos del Catatumbo en todo el lago

El fenómeno fue bautizado como "Relámpago del Catatumbo" porque se creía que solo sucedía en el delta del río Catatumbo, mientras desembocaba en el lago de Maracaibo, el más grande de Sudamérica.

El estado Zulia rodea al lago de Maracaibo, el más grande de Sudamérica

El estado Zulia (Venezuela) rodea al lago de Maracaibo, el más grande de Sudamérica.

Los científicos analizaron miles de datos captados por un sensor de rayos llamado Lightning Imaging Sensor (LIS, por sus siglas en inglés) que la NASA puso en el satélite Tropical Rainfall Measuring Mission (TRMM), el cual produjo cerca de 17 años de información sobre lluvias tropicales.

"Fue hacia el final de la misión que finalmente observamos la décima de grado de resolución que dio lugar a la nueva identificación de los puntos calientes de los relámpagos", señaló Blakeslee.

 Así se ven los palafitos sobre Congo Mirador, otra población al Sur del Lago, muy cerca del Río Catatumbo.Derechos de autor de la imagenARIANNA ARTEAGA QUINTERO

Así se ven los palafitos sobre Congo Mirador, otra población al Sur del Lago, muy cerca del Río Catatumbo.

Aunque el científico de la NASA ahora cuenta con la información más detallada sobre lo que pasa en el sur del lago de Maracaibo, nunca ha visitado el lugar en persona.

El guía turístico Alan Highton, en cambio, instaló hace décadas un campamento sobre el agua del lago en la localidad de Ologá donde recibe a los turistas que quieren vivir "la experiencia del relámpago".

"Creo que el estudio de la NASA confirma que hay que cambiarle el nombre al fenómeno porque no sólo pasa en el Catatumbo. Llevamos años viéndolo ocurrir por todo el lago", le dijo a BBC Mundo.

Importancia de los Relámpagos del Catatumbo

El relámpago del catatumbo, tiene especial importancia por ser parte fundamental en la protección de la vida del planeta Tierra, pues es el único fenómeno natural del mundo que protege a nuestra atmosfera de los rayos ultravioletas que provienen del rey Sol lo cual lo convierte en el gran regenerador de la capa de Ozono (O3) y esparce por todas las tierras del sur del lago el nitrógeno que libera del acido nítrico, rompiendo sus enlaces, haciendo de dichas tierras unas de las mas fértiles de la zona. El relámpago del catatumbo es un gran productor de fertilizantes ya que sus descargas eléctricas producen ozono, amoniaco y óxidos de nitrógeno que al reaccionar con las aguas de lluvia formar fertilizantes propios de la naturaleza que alimentan la capa vegetal.
Ahora bien, todo fenómeno natural debe tener su origen, y la ciencia que es quien, con sus instrumentos y metodologías interpreta los diversos fenómenos naturales viene realizando aportes en ese sentido, de allí que algunas instituciones nacionales y extranjeras vienen realizando estudios que aunados al conocimiento ancestral de nuestro pueblo, el saber popular, han planteado diversas hipótesis y teorías  sobre el origen de este formidable evento natural. En síntesis, el origen puede que se deba a las tormentas eléctricas permanentes ocasionadas por la circulación cerrada de vientos sin descartar existencia de algún agente causal en el subsuelo (Falcón et al,2000), se puede afirmar que una de las primeras teorías, ya descartada, manifestaba que dicho fenómeno ocurría por el encuentro de las brisas cálidas que provienen de la costa de la península de Paraguana y los vientos gélidos de los paramos andinos, creando masas de aire de baja presión sobre las aguas de las ciénagas que al colisionar  con los gases ionizados del metano (CH4) producen descargas eléctricas. Precisamente, según últimos estudios realizados, estructurados en el primer modelo microfisico y cuantitativo del fenómeno, dan cuenta de la relevancia e influencia del gas metano basado en su piroelectricidad, el cual se le identifica como principal agente co-causal de la inusual actividad eléctrica recurrente en la atmosfera baja de la región antes citada.

Para los habitantes autóctonos y ancestrales de la zona, cultivadores de sus tradiciones y fieles a su herencia natural el llamado ETERNO RESPLANDOR DE LAS ALTURAS, nombrado así por las etnias Warí, Yucpas y los Wayuu es la expresión de millones de cocuyos que todas las noches se reúnen en el Catatumbo para rendir tributo a los padres de la creación, así como también le atribuyen la presencia de los espíritus de sus antepasados.

Históricamente, el relámpago del catatumbo ha sido reconocido por diversos historiadores, exploradores e investigadores, entre los cuales se encuentra el naturalista Alexander Von Humboldt quien lo describe en sus anotaciones “como explosiones eléctricas que son fulgorones fosforescentes”; de igual forma el geógrafo Agustín Codazzi (1841) lo reseña como “un relámpago continuado que parece surgir en la región pantanosa del rio Zulia y sus alrededores incluso en periodos de sequia”, reafirmado por Centeno y Grau (1911) quienes expresan que el “fenómeno es mas claro y visible en época de sequia que en época de lluvias”, siendo desde hace unos 500 años que se viene reportando de manera recurrente la aparición de este fenómeno  electro atmosférico de características singulares y de grandes beneficios para la vida, siendo reconocido fuera de Venezuela como el “primer faro natural del planeta”(Kawazaki-Muñoz,2004). En Mérida, el Profesor Andrés Zabrostky, quien fuera docente de la ULA y un consecuente ocupado del estudio de este fenómeno natural, en 1966 coincide con Humboldt en la ubicación del evento en la desembocadura del rio catatumbo y  sugiere la hipótesis de tormenta eléctrica permanente debida a la colisión de corrientes de aire fríos calientes, sin descartar el uranio como agente co-causal (Zabrostky, 1975), concluyendo que la causa del fenómeno presumiblemente “sea una especie de tormenta permanente en cierta región de Venezuela de índole esencialmente eléctrica entre las nubes cargadas de electricidad y cierta carga eléctrica permanente en el suelo…”. Estudios realizados recientemente colocan como causa del fenómeno el hecho que físicamente acontece “al condensarse el metano se formaran cristales, los cuales se polarizan espontáneamente generando la ruptura eléctrica de aire, originando la descarga interna de las nubes”

Los estudios realizados reportan que las descargas eléctricas ocurren entre 16 y 40 por minuto siendo sordas e inaudibles, manifestando el color azul eléctrico correspondiente a la ruptura dieléctrica del aire, siendo posible su visibilidad, la cual depende del punto de observación al ocurrir el ocaso del sol entre las 7Pm y las 4AM; Dicho fenómeno sólo es visible entre 120 a 200 noches del año solar medio primordialmente en período de sequia, teniendo como explicación que durante la noche disminuye la irradiación solar mitigando la fotodisociación del gas metano, y es visible en tiempos de sequia al incrementarse la temperatura lo que facilita la descomposición de la materia orgánica.

Otra característica de este prodigioso evento natural, es que resulta inaudible, lo cual se debe entre otras razones a que las descargas eléctricas son “envueltas” en nubes en forma de cono, así como también debido a que los rayos ocurren a gran altura y el sonido de la onda de choque se amortigua en el interior de la nube.

Este fenómeno natural que ocurre en el sur del lago de Maracaibo, que ha despertado la necesidad de establecer sus múltiples causas generándose diversas hipótesis, teorías que permitan explicar el carácter localizado, recurrente y antiguo del mismo, continua siendo hoy motivo de controversias, de amplia discusión en el campo de la ciencia, cuyas posiciones reflejan que no existen acuerdos  para su completa comprensión, pero que sin embargo, desde el punto de vista educativo tiene sin duda un valor pedagógico, histórico, cultural y científico que debe ser difundido en los espacios del conocimiento popular y académico, que conduzcan a la búsqueda ansiada del por que de tales eventos, teniendo presente  que el fenómeno fulguroso es una manifestación plena de la naturaleza cuyo estudio debe darse desde el enfoque de la interdisplinariedad del conocimiento.

El eterno resplandor en las alturas se abre paso al turismo científico (Video)

 El eterno resplandor en las alturas se abre paso al turismo científico (Video)
La naturaleza es simplemente la bendición del turismo en Venezuela. Los grandes espectáculos que ella ofrece son catalogados únicos en el mundo, tal como es el caso de un silencioso faro nocturno que fue bautizado por la sabiduría indígena como Catatumbo: “eterno resplandor en las alturas”.
Este relámpago ilumina los cielos del estado Zulia, específicamente sobre la confluencia de los ríos Zulia y Catatumbo (Municipio Catatumbo), en El Congo Mirador (Pueblo del Sur del Lago) y sobre el Parque Nacional Ciénagas de Juan Manuel.
Según investigaciones científicas, este fenómeno natural es el principal generador de ozono en el mundo, con un aporte de 10 %, capaz de producir 1 millón 176 mil relámpagos por año. La energía producida en cada descarga podría encender hasta 100 millones de bombillas, lo que se traduce, en que cada 15 minutos de actividad, bastarían para encender todas las bombillas de Suramérica.
A pesar de que muchas piezas sobre este gran fenómeno han calzado a la perfección, aún existe un gran misterio tras estos relámpagos que iluminan el cielo zuliano, lo que ha permitido el nacimiento de una nueva vertiente ecoturística que le abre paso a la investigación científica.

Sobre los récords Guinness
Erick Quiroga es un gran investigador ambientalista venezolano y estudioso del fenómeno, quien a través de una larga lucha, logró posicionar al Relámpago del Catatumbo dentro de la afamada “Enciclopedia Guinness de Récords Mundial”. Específicamente, el 26 de noviembre del año 2013, fue la fecha en que la corporación Guinness le otorgó el Récord Mundial a este espectacular fenómeno natural.
Este título se le concedió por ser el “Mayor Promedio Mundial de relámpagos por km2 al año” con una ventaja de 92 relámpagos con respecto a la Región de Kifuka (República Democrática del Congo), la cual ocupaba este lugar por generar 152 relámpagos por km2 al año.
Con datos recopilados por al menos 13 años, por satélites de la agencia espacial estadounidense, NASA, se verificó que el Relámpago Catatumbo contabiliza un total de 250 rayos por kilómetros cuadrados por año, haciéndose merecedor de este reconocimiento mundial.
Erick Quiroga, no solo se ha dedicado a la investigación del fenómeno, sino que  también es el promotor del Día Internacional de la Preservación de la Capa de Ozono, que se celebra el 16 de septiembre de cada año, aprobado por la Asamblea General de las Naciones Unidas.

Turismo científico: la nueva movida ecoturística
Si bien se ha comprobado el aporte de este afamado relámpago en el 10% de ozono en nuestra enorme capa protectora y la cantidad de descargas eléctricas capaces de encender todas las bombillas de Suramérica, aún existe un gran dilema en torno a su origen.
Una de las hipótesis lo explica como la acumulación de gases de la naturaleza altamente inflamables que, al entrar en contacto con cargas electromagnéticas, ofrece el incendio inminente de la chispa.
Por otro lado, científicos aseguran que se lleva a cabo por el efecto orográfico de las cordilleras que encierran y frenan a los vientos del noreste produciéndose nubes de gran desarrollo vertical, siendo producto de la fricción entre el aire caliente de las zonas de los estados Falcón y Zulia y la corriente fría de la cordillera merideña, lo cual generaría la energía eléctrica.
En cualquier caso, ambas siguen siendo hipótesis y, la curiosidad de muchos científicos que se interesan por el Relámpago del Catatumbo, ha permitido el crecimiento del turismo en el Congo Mirador, un pueblo compuesto por palafitos y habitado por indígenas, donde se puede presenciar el espectáculo que ofrece este regalo de la naturaleza venezolana.
Relámpago Catatumbo desde el Congo Mirador
Relámpago Catatumbo desde el Congo Mirador
También ha sido protagonista de espectaculares documentales audiovisuales por parte de televisoras tan reconocidas como History Channel, o como la japonesa BS Asahi, la cual trabaja actualmente en este proyecto.
Mucho más allá de un turismo científico, el Relámpago Catatumbo comparte historias, leyendas y espectaculares cuentos ancestrales narrados por sus propios nativos, quienes llenan de magia a los inminentes destellos que proporciona este fenómeno natural.
La fusión entre la ciencia, la naturaleza y la cultura indígena, elevan ante el mundo un turismo sin competencia, al ser el Catatumbo la capital de los Relámpagos como la cuna de uno de los fenómenos naturales más hermosos del planeta.